Prends un surfeur regular, pied gauche devant. Sur une droite, sa poitrine et ses orteils sont tournés vers la vague : il la voit, il anticipe, il surfe en frontside. Sur une gauche, c'est l'inverse : il lui tourne le dos, ses talons sont du côté de la paroi, et il doit regarder par-dessus son épaule pour savoir ce qui se passe. C'est le backside. Pour un goofy, pied droit devant, tout s'inverse : les gauches en frontside, les droites en backside. Les deux mots ne se traduisent pas : au bord de l'eau comme dans les commentaires des compétitions, on les dit en anglais, et souvent en abrégé, « en front » et « en back ».
Le frontside est plus naturel, et on progresse en général d'abord de ce côté. Le backside demande plus de travail : le bottom turn se fait sur les talons, les virages en haut de la vague sont plus aveugles, et entrer dans le tube dos à la paroi est un art à part. Mais c'est aussi là que se cachent certaines des plus belles images du surf, quand un surfeur dos à la vague se glisse sous la lèvre en attrapant son rail. Si tu vis près d'un spot qui ne donne qu'un sens, va surfer l'autre de temps en temps. Ton mauvais côté, c'est juste celui que tu n'as pas encore assez surfé.