Emmanuelle Joly est née à Paris et s'est installée au Pays basque, à Anglet. En équipe de France dès 1991, elle est championne de France en 1994, 1995, 1996 et 1998, et France Bleu lui compte six titres de championne d'Europe. Elle se classe aussi quatrième des championnats du monde ISA. Surf Session la présente comme une « pionnière du surf féminin en Europe ».

Elle passe quatre saisons sur le circuit élite, prend une troisième place au Haleiwa Pro, à Hawaï, et gagne en 2003 l'épreuve WQS 5 étoiles de Newquay. Le 23 septembre 2020, elle pose ses empreintes sur l'Anglet Surf Avenue avec Pauline Ado et Johanne Defay, présentée par France Bleu comme celle qui a inspiré les deux autres.