Ce n’est pas une compétition du CT et pourtant, la victoire y est extrêmement convoitée. 24 surfeurs et surfeuses se sont retrouvés le 20 août sur le mythique spot de Padang Padang, au sud-ouest de Bali.
Un format original
La compétition dénote de ce qu’on est habitué à voir. Elle se déroule sur une seule journée et, surtout, il n’y a pas de séries éliminatoires. En effet, les différents compétiteurs participent à deux séries préliminaires pour espérer se qualifier en finale. Le principe est simple : les deux meilleures vagues de leurs séries sont prises en compte et additionnées pour donner une note finale qui détermine leur place dans le classement général. À l’issue des préliminaires, les quatre meilleurs surfeurs et les quatre meilleures surfeuses disputent une finale relevée. Un format qui sort des sentiers battus et qui donne certainement plus de plaisir à celles et ceux qui s’affrontent dans l’eau.
La jeunesse au pouvoir
Pour cette vingt-troisième édition de la Rip Curl Cup, le casting avait de quoi nous mettre des étoiles dans les yeux. On pouvait ainsi voir Bruce Irons, Taj Burrow, ou encore le fantasque Mason Ho. En plus de ces légendes vivantes, on trouvait également dans l’eau des locaux qui connaissent parfaitement le spot et qui voulaient se frotter à ce qui se fait de mieux.
Chez les femmes, l’Australienne Lucy Darragh, 16 ans, a dominé de la tête et des épaules l’ensemble de la compétition. À l’issue de la phase qualificative, elle est première au classement avec une note de 18,06. Juste derrière elle, les scores sont également très bons. La tenante du titre, l’Indonésienne Jasmine Studer obtient un 17,50, l’Australienne Ruby Berry a un 17,17 (dont une vague notée 10) et enfin l’Hawaïenne Vaihitimahana Inso est la dernière qualifiée avec un score de 15,24. En finale, les deux Australiennes se sont livré une belle bataille, mais c’est bien la benjamine Darragh qui s’est imposée grâce à un magnifique tube qui lui permet d’obtenir un total de 16,50. Une fois le trophée en main, elle ne cache pas sa joie. “C’est une compétition vraiment géniale. Je la regarde depuis des années. Je n’arrive pas à croire que je l’ai gagnée. Il n’y a honnêtement pas de meilleure sensation que de se tenir dans un immense tube à Padang. Je suis tellement heureuse.”
Chez les hommes, c’est également un jeune qui s’est imposé à l’issue de cette folle journée. Le niveau était dingue, avec pas moins de trois vagues ayant obtenu la note parfaite de 10. Après des séries qualificatives très serrées, les quatre finalistes étaient l’Hawaïen Makana Pang (19,26), l’Indonésien Rajo Saputra (18,83), son compatriote et tenant du titre Western Hirst (18,20), et enfin l’Américain Tosh Tudor (17,50). L’ultime série a clôturé de la meilleure des manières le spectacle. Le jeune Saputra, parfaitement surnommé “Barrel”, a scoré un magnifique 10 lui permettant de prendre les rênes de la finale. Grâce à une autre très belle vague notée 9,73, il a définitivement mis fin aux débats avec un total de 19,73. Alors qu’il était en train d’être porté après son sacre, ses premiers mots témoignent de son émotion. “Je n’arrive même pas à parler, je suis tellement heureux. J’ai rêvé la nuit dernière que j’allais gagner la compétition. C’est incroyable. Mon père a terminé deuxième de cette épreuve en 2006, alors je suis tellement heureux de la gagner cette année et de la ramener à la maison pour lui. J’espère qu’il est heureux en ce moment, chez lui.”
