Sans elles, une planche de surf est une savonnette : elle glisse, mais part en toupie au premier appui. C'est un pionnier des années 30 qui a eu l'idée de fixer un aileron sous sa planche, et ce petit bout de matière a changé le surf pour toujours : enfin, on pouvait choisir sa trajectoire.
Depuis, leur nombre et leur forme sont devenus une science de bar de plage : deux dérives pour la glisse libre, trois pour le contrôle (la configuration reine du surf moderne), quatre pour la vitesse. Chaque combinaison change ce qu'on sent sous les pieds. Les curieux peuvent en parler pendant des heures ; les autres retiennent l'essentiel : ne pose jamais ta planche dérives contre le sable.