Quand une vague arrive sur un fond qui remonte, sa base freine pendant que son sommet continue sur sa lancée. Le haut de la vague passe alors devant, s'enroule et retombe : cette crête qui se projette, c'est la lèvre, qu'on appelle aussi le lip. Plus le fond remonte brutalement, plus la lèvre est épaisse et lancée loin devant, et plus la vague est creuse, jusqu'à former un tube. Un vent de terre la retient une fraction de seconde de plus, ce qui donne ces vagues bien ourlées des photos. Un vent du large, lui, la fait tomber trop tôt et sans forme.
Pour le surfeur, la lèvre est à la fois une cible et une menace. Une cible, parce que remonter la taper au moment où elle tombe, ce qu'on appelle un re-entry, ou un snap quand le virage est sec et court, fait partie des plus belles manœuvres du surf. Une menace, parce que la prendre sur la tête au take-off ou en passant la barre peut faire très mal, surtout sur un fond dur. Apprendre à la sentir venir, c'est apprendre le timing de la vague. La lèvre, c'est la partie de la vague qu'on vise et celle qu'on fuit, parfois dans la même seconde.