Entre la plage et le line-up, il y a la barre : la bande où les vagues cassent les unes après les autres. Pour la traverser, il faut ramer face à elles et passer chaque vague sans perdre le terrain gagné. Sur une planche assez fine, on fait un canard en enfonçant la planche sous la vague. Sur un longboard ou un pain de mousse, trop épais pour s'enfoncer, on fait la tortue : on se retourne sous la planche en la tenant fermement par les rails, et la vague passe au-dessus. Dans les deux cas, le timing compte plus que la force.
Les surfeurs expérimentés passent rarement la barre en force. Ils regardent d'abord depuis la plage, observent le rythme des séries, repèrent le chenal ou la baïne où les vagues cassent moins, et entrent juste après une série, pendant l'accalmie. Une règle de sécurité ne se discute pas : si quelqu'un rame derrière toi, ne lâche jamais ta planche pour plonger, elle partirait droit sur lui. Et certains jours, la barre ne se passe pas, ce qui n'a rien de honteux. Savoir faire demi-tour fait aussi partie du surf, et c'est souvent la meilleure décision de la journée.