Normalement, une vague casse sur un banc de sable un peu au large, puis finit sa course en mousse jusqu'à la plage. Le shore break, c'est quand la plage descend si raide que la vague ne rencontre le fond qu'au tout dernier moment et s'écrase d'un coup, avec toute sa force, dans quelques dizaines de centimètres d'eau. On l'écrit aussi shorebreak, en un mot. Il dépend beaucoup de la marée : sur bien des plages de la côte atlantique, c'est à marée haute, quand l'eau remonte contre la pente raide du haut de plage, qu'il claque le plus fort.
Les sauveteurs le répètent : le shore break est une cause classique de blessures à la nuque et au dos, chez des gens qui pensaient juste se rafraîchir. Ne plonge jamais tête la première dedans, ne tourne jamais le dos à une vague qui arrive, et si elle t'attrape, mets-toi en boule, les bras autour de la tête et de la nuque. Pour les surfeurs, c'est aussi le moment le plus délicat de la session : l'entrée et la sortie de l'eau, planche sous le bras. Attends l'accalmie entre deux séries, et ne laisse jamais ta planche entre toi et la vague qui arrive. Une session commence et finit au bord, et c'est souvent là qu'elle se gâte.