Formé sur la Central Coast de Nouvelle-Galles du Sud, Joel Vaughan s'est construit une réputation au Surfest de Newcastle : vainqueur en 2023 face à George Pittar, il remet ça en 2024 et devient le premier homme à conserver le titre depuis la création de l'épreuve en 1985.
Dans la foulée, deux troisièmes places au Portugal et au Brésil sur le Challenger Series 2024 lui ouvrent les portes du Championship Tour. Amateur de gros airs et de Metallica avant ses heats, il a lancé sa carrière dans l'élite en 2025.