“Surprise, surprise, the king is back !”. Deux ans après sa retraite, l’homme qui compte 11 titres de champion du monde est de retour. Kelly Slater a été invité par la World Surf League à participer au Tahiti Pro pour se frotter une nouvelle fois à la vague et aux surfeurs les plus dangereux du monde. L’occasion pour le cinquantenaire de renfiler le lycra.
Une compétition marquée de son empreinte
Si la WSL a décidé d’offrir une wild-card au natif de Cocoa Beach, c’est pour deux raisons principales. La première, c’est parce qu’il est l’un des meilleurs surfeurs à Teahupo’o. Il est tout de même celui qui compte le plus de victoires sur cette vague, hommes et femmes confondus, avec 5 sacres. Avoir Kelly sur cette gauche tubulaire, c’est être assuré d’avoir du spectacle. La deuxième raison qui explique cette invitation, c’est que sa marque Outerknown est le sponsor principal de l’étape. Bien que retiré du circuit, Slater continue d’y avoir son nom associé grâce à sa piscine à vague qui sert pour la compétition à Abu Dhabi, et maintenant sa marque qui sponsorise le Tahiti Pro (c’était déjà le cas en 2022).
L’envie de bien faire
King Kelly, en grand compétiteur qui l’est, ne compte pas faire de la figuration. Pour autant, il ne se met pas de pression et espère surtout prendre du plaisir pour son retour à la compétition un an après son opération de la hanche. “J'ai vraiment hâte de me préparer avant le mois d'août et j'espère que les conditions seront au rendez-vous pour nous offrir à tous un beau défi. Je ne ressens aucune pression à l'approche de cette compétition, mais cela fait aussi un bon moment que je n'ai pas participé à une épreuve, donc ça va être sympa de voir comment je m'en sors face à tous les autres”. Quel que soit son résultat, au vu des réactions positives des fans et de certains surfeurs, son retour est déjà une réussite. Rendez-vous le 8 août pour le début du show.