Avant que les stars du Championship Tour ne débarquent dans la passe de Hava'e, une autre bataille s'est jouée. Du 2 au 5 juillet, les meilleurs surfeurs polynésiens se sont affrontés lors des Trials de la Tahiti Pro, principale porte d'entrée des talents locaux vers l'élite mondiale. Au bout de deux jours de compétition, deux enfants du pays ont décroché le graal : Eimeo Czermak chez les hommes et Kelia Gallina chez les femmes. Tous deux rejoignent Kauli Vaast, Vahine Fierro et Tya Zebrowski sur le tableau principal, du 8 au 18 août. Pour cette 27e édition, la Fédération Tahitienne de Surf a d'ailleurs érigé les Trials en véritable événement.
Eimeo Czermak, la délivrance au bout de la route
Il attendait ça depuis si longtemps. À 23 ans, Eimeo Czermak fait partie de ces spécialistes de Teahupo'o dont le free surf régale les initiés depuis des années. Mais la wildcard, elle, se refusait à lui. "Je veux intégrer cette étape du CT depuis mes 19 ans. J'ai failli y arriver plusieurs fois, et c'est dur d'être si près sans jamais y parvenir", confie-t-il. Cette fois, personne ne l'a arrêté. Auteur d'un 20/20 parfait en quart de finale, puis de plusieurs séries au-delà des 18 points, le Tahitien a survolé les débats avant de venir à bout de son ami et rival Matahi Drollet en finale (17,33 à 16,04).
Une consécration d'autant plus belle qu'elle vient de loin : gravement blessé en 2023, Eimeo a dû ronger son frein avant de revenir plus fort. "Après la finale, j'avais du mal à réaliser que j'avais gagné", souffle celui qui s'est encore blessé dans la bataille finale, quelques points de suture et une cheville à surveiller. Rien qui l'empêchera de répondre présent : "L'épreuve est dans un mois, je serai prêt." Il y retrouvera notamment Kauli Vaast.
Kelia Gallina, 13 ans et déjà "Miss Teahupoo"
Chez les filles, l'histoire est tout simplement folle. À 13 ans, elle en aura 14 dans un mois, Kelia Gallina a conservé son titre en remportant les Trials pour la deuxième année consécutive. En finale, elle a dominé Kohai Fierro, la sœur cadette de Vahine Fierro (8,00 à 5,03), après avoir écarté tout au long de l'épreuve des adversaires deux fois plus âgées qu'elle. "Je suis tellement heureuse, je savais que je pouvais le refaire cette année", savoure celle que les réseaux ont surnommée "Miss Teahupoo".
Surfeuse depuis ses 4 ans, la jeune prodige n'en est pas à son coup d'essai. L'an dernier déjà, à 12 ans, elle décrochait sa wildcard et devenait la plus jeune surfeuse de l'histoire à disputer une étape du Championship Tour, avant de s'incliner face à Gabriela Bryan. Board couverte de sponsors et île entière derrière elle, elle revient cette année avec douze mois de tube-riding en plus dans les jambes. Et l'ambition d'aller, cette fois, un cran plus loin.
Rendez-vous le 8 août
Le défi qui les attend a de quoi donner le vertige. Selon le format 2026, les vainqueurs des Trials entrent au premier tour face aux têtes de série les plus basses du CT. Et s'ils passent, ils tomberont sur… les numéros 1 mondiaux, Leonardo Fioravanti chez les hommes et Gabriela Bryan chez les femmes. Autant dire que Léo n'espérait sans doute pas ce genre de comité d'accueil pour son maillot jaune. Cerise sur le gâteau, un certain Kelly Slater, onze fois champion du monde, sera lui aussi de la partie en wildcard.
Deux locaux, une vague mythique, et l'élite du surf mondial en face. À Teahupo'o, en août, Eimeo Czermak et Kelia Gallina auront tout à jouer et rien à perdre.
Eimeo Czermak et Kelia Gallina, vainqueurs des Trials 2026 – FTS / SEARUN