Ses parents ont quitté Tokyo pour Huntington Beach avec un objectif assumé : en faire un surfeur professionnel. Pari gagné. Plus jeune rookie du CT en 2016, Kanoa Igarashi remporte deux fois le US Open à domicile, en 2017 puis 2018, avant de choisir de représenter le Japon.
En 2019, il devient à Keramas le premier Japonais à gagner une épreuve du CT et termine l'année 6e mondial. Aux Jeux de Tokyo, il décroche l'argent, première médaille olympique du surf japonais, battu en finale par Italo Ferreira. Compétiteur redoutable dans les heats serrés, il enchaîne les saisons dans l'élite depuis une décennie.